春は重くなりやすい？
中医学で考える更年期障害

更年期とは、閉経前後の約10年間（プレ更年期の期間を含む）、女性が成熟期から老年期へ変わっていく移行期間のこと。女性の誰もが避けては通れない期間です。

更年期障害とは、閉経に伴う卵巣機能の衰えにより、ホルモンや自律神経などの変調を中心とした、身体や精神に現れる多種多様な症状のこと。
イライラ、怒りっぽい、憂鬱・不安、気持ちが落ち込みやすい、のぼせ、ほてり、カーッと熱くなり発汗する（ホットフラッシュ）、動悸、不眠、肩こり、頭痛などの不定愁訴（明確な原因がない身体の不調）と呼ばれる症状です。

中国女性と比べ日本女性は、重い更年期障害に悩んでいる人が多いように感じます。その原因としては、「若い頃から養生をあまり意識していないこと」が考えられます。

季節を問わず冷たい飲食物を摂り過ぎる、食べ物の好き嫌いが多い、無理なダイエットや暴飲暴食など。
また、寒い時期や生理中でも薄着で、下半身を冷やしてしまっている人も多いですよね。
そのほかにも、過労、房労（過度なセックス）、遅寝、徹夜、過度なストレスなどが挙げられます。

これらを長期間続けることによって、身体のバランスが崩れてしまい、更年期障害の症状が悪化して、10年以上もの間悩んでいる人も少なくありません。「暗いトンネルに入ってしまい出口が分からない」「辛くて自殺したい」と言う人も…そのほかに、30代後半からプレ更年期が現われる人も増えてきました。

不養生は、女性にとって大事な「腎」・「肝（かん）」（肝臓）や「気・血」を強く損傷し、陰陽のバランスが崩れてしまう要因にも。特に月経中や産後は、養生を心がけてほしいです。

（１）「腎」と更年期障害

中国最古の医学書である「黄帝内経」において、「女性の身体の節目は７の倍数で現われ、腎の充実と深く関係する」と記されています。
成長・発育・生殖を主る「腎」は、20代に一番充実し、卵巣機能も女性ホルモンも一番盛んになります。そして、30代後半から下り坂に入りはじめ、49才ごろに卵巣機能が衰退して閉経を迎えます。この腎の機能が急激に衰え始める50歳前後から出始めるのが更年期障害です。

（２）「血」と更年期障害

月経・おりもの・妊娠・出産・授乳など、女性の生理機能を支えるのが「血」です。「女子は血を持って本と為す」という言葉もあり、卵巣機能・女性ホルモンの働きと深く関係します。

毎月の月経に加え、妊娠・出産・授乳など、血を消耗しやすい女性の身体は、常に血不足に陥りやすい状態。そこに日頃の不摂生が続くと、女性にとって大切な「腎」と「血」を早めに損傷してしまい、40代には加齢による卵巣機能の衰退が急激に現われます。その結果、ホルモンと自律神経のアンバランスで、辛い更年期障害へと繋がってしまうのです。

（３）「肝」と更年期障害

中医学において「肝」は、気血の流れをスムーズにする「疏泄」という働きにより、「自律神経の働きを整え、精神の安定をサポートする」と考えます。
ストレスなどが原因で、肝の巡りが悪くなる「肝失疏泄（かんしつそせつ）」の状態になってしまうと、卵巣機能にも影響を及ぼしてしまうのです。

五行学説では、「腎」と「肝」は母と子の関係とされています。肝の機能が弱ってしまうと、母子関係にある腎にも影響し、「腎虚」に拍車がかかることも。
まさに女性にとって「肝腎要（かんじんかなめ）」です。

春は、五行学説において「肝」と関係の深い季節です。
中医学では「自律神経」と「肝」の働きは密接な関係とされています。冬から春の激しい寒暖差によって自律神経が乱れ、肝の働きが低下してしまうと心身ともに疲れやすい状態に。
また、春は新しい年度始めです。家庭や仕事の環境変化によっても、自律神経の異常を引き起こしやすく、春に更年期障害がつらくなりやすいのです。忙しい時期につらい状態が続くことで、心身ともに苦しい思いをされている人も多くなります。
春を穏やかに過ごすためにも、適度なストレス発散を心がけましょう。

次回は、更年期障害の具体的な対処法をご紹介します。